Vallée du Rhône

© Domaine E. Guigal

Des vins de caractère et de contrastes

S’étendant sur près de 80 000 hectares et avec plus de 400 millions de bouteilles commercialisées chaque année, la Vallée du Rhône est le deuxième vignoble français en superficie et en production. Située de part et d’autre du Rhône, entre Vienne, Valence et Avignon, cette vaste région viticole tire sa personnalité d’une étonnante diversité de sols, de climats et de cépages.

Carrefour d’échanges
La Vallée du Rhône a toujours été un passage privilégié entre le monde méditerranéen et l’Europe septentrionale ou atlantique. Dès l’Antiquité, les Grecs y développent des échanges commerciaux, et la culture de la vigne et du vin s’amplifie avec l’arrivée des Romains qui créent la ville de Vienne, puis son vignoble dont la renommée est grande.
Installés à Avignon au XIVe siècle, les papes firent appel aux vignobles de proximité pour leurs besoins tandis que les XVIIe et XVIIIe siècles marquèrent le progrès de la viticulture rhodanienne. Au XXe siècle, dans les années trente, sous l’impulsion du Baron Le Roy, cette notoriété s’accentua et contribua, en 1937, au classement des Côtes du Rhône en appellation d’origine contrôlée.

De nombreux crus réputés du Nord au Sud
La Vallée du Rhône regroupe deux appellations régionales (Côtes du Rhône et Côtes du Rhône-Villages) et une vingtaine de crus, dont certains sont très réputés, répartis géographiquement en deux sous-régions :

 Les crus de la Vallée du Rhône septentrionale :

© Domaine E. Guigal

• Château-Grillet et Condrieu, qui ne produisent que des grands vins blancs,
• Cornas et Côte Rôtie, qui ne produisent que des grands vins rouges,
• Crozes-Hermitage, Hermitage et Saint-Joseph, qui produisent principalement des vins blancs, mais aussi des vins rouges.

 Les crus de la Vallée du Rhône méridionale :

• Châteauneuf-du-Pape, Gigondas, Vacqueyras, Beaumes de Venise, Vinsobres (devenu AOC en 2005 seulement), qui produisent très majoritairement, voire exclusivement, des vins rouges,
• Tavel, qui produit uniquement des vins rosés,
• Saint-Péray, qui ne produit que des vins blancs, mais dont certains peuvent être effervescents,
• Lirac, qui produit des vins des trois couleurs,
• Muscat de Beaumes de Venise et Rasteau, qui produisent des vins doux naturels rouges,
• Costières de Nîmes, Coteaux du Tricastin, Côtes du Lubéron, Côtes du Ventoux et Côtes du Vivarais, qui ne sont pas à proprement parler des appellations des Côtes du Rhône, mais qui sont rattachées au vignoble de la Vallée du Rhône. Ces cinq appellations produisent des vins des trois couleurs.

Une grande variété de cépages
Cette diversité des appellations de la région se retrouve également dans la grande variété des cépages utilisés.
En ce qui concerne les vins rouges, le cépage de base est le grenache (qui apporte fruité, chaleur et rondeur), à l’exception des crus de la partie septentrionale élaborés à partir de syrah (qui confère au vin des arômes épicés et une couleur plus soutenue). On trouve par ailleurs du mourvèdre, du carignan ou encore du cinsault (celui-ci étant également particulièrement choisi pour la production des vins rosés).
Enfin, les vins blancs sont majoritairement élaborés à partir des cépages suivants : grenache blanc, marsanne, roussanne, bourboulenc, clairette, et viognier, ce dernier étant l’unique cépage des appellations Condrieu et Château-Grillet.
Les conditions climatiques, mais aussi la nature des sols, ont conditionné l’implantation de ces différents cépages, chacun d’entre eux (éventuellement associé aux autres) apportant ses qualités afin de permettre d’atteindre équilibre et harmonie.