Bordeaux

© Sylvie Peltier

Le Bordelais est caractérisé par ses nombreux châteaux viticoles.

La notoriété des vins de Bordeaux a gagné le monde entier. Avec ses appellations de renom (Margaux, Pomerol, Saint-Émilion, Pauillac, Sauternes…) et ses prestigieux crus classés, Bordeaux est la vitrine viticole de la France.

Un essor en plusieurs étapes
Si la vigne est apparue dans le Bordelais au Ier siècle de notre ère par l’intermédiaire des Romains, c’est surtout au XIIe siècle qu’elle a connu une véritable expansion avec le mariage, en 1152, d’Aliénor d’Aquitaine avec Henri Plantagenêt, futur Roi d’Angleterre, qui a entraîné l’exemption des taxes appliquées aux négociants bordelais. Ces privilèges royaux ont permis d’approvisionner généreusement l’Angleterre en claret, vin très prisé par les Anglo-saxons, et préfiguré la vocation à l’exportation des vins de la région.
Au XVIIe siècle, le développement des échanges avec les Hollandais a donné une nouvelle ampleur au commerce des vins de Bordeaux avec la production des premiers grands vins, comme le célèbre « Ho-Bryan », futur Haut-Brion.
La notion de crus gagnera du terrain au siècle suivant avec l’apparition des premières bouteilles bouchées et scellées qui remplaceront peu à peu le tonneau dans le transport. La révolution industrielle et l’esprit libre-échangiste des négociants et propriétaires contribuent largement à cette nouvelle prospérité. Elle s’accompagne d’une recherche accrue de la qualité qui se concrétise par le fameux classement de 1855 demandé par Napoléon III à l’occasion de l’Exposition universelle de Paris.

Plus de 50 appellations d’origine contrôlée
Aujourd’hui, 97 % de la production du Bordelais est commercialisée en AOC (appellation d’origine contrôlée). On dénombre ainsi plus de 50 appellations, que l’on peut répartir en plusieurs « familles » :

 Les appellations régionales : Bordeaux, Bordeaux Supérieur, Bordeaux Clairet, Bordeaux Rosé, Crémant de Bordeaux…

 Les Côtes de Bordeaux : Côtes de Bourg, Graves de Vayres, Premières Côtes de Blaye, Premières Côtes de Bordeaux, Côtes de Castillon, Côtes de Francs… Dans un souci de clarification et de lisibilité sur les marchés internationaux, ces quatre dernières appellations viennent d’ailleurs d’être réunies en une seule et même appellation « Côtes de Bordeaux » qui entre en vigueur dès le millésime 2008.

 L’Entre-deux-Mers : vaste sous-région viticole produisant exclusivement des vins blancs secs sous l’appellation Entre-deux-Mers et Entre-deux-Mers Haut-Benauge.

 Le Médoc (vins rouges uniquement), avec deux sous régions, le Médoc et le Haut-Médoc, et 6 appellations dont certaines de grand renom (toutes situées dans le Haut-Médoc) : Margaux, Pauillac, Saint-Estèphe, Saint-Julien, Listrac et Moulis.

 Le Libournais (vins rouges uniquement) : Pomerol, Lalande de Pomerol, Fronsac, Saint-Émilion, Saint-Émilion Grand Cru, satellites de Saint-Émilion…

 La région des Graves : Graves, Graves Supérieures et Pessac-Léognan.

 Le Sauternais, qui regroupe uniquement des appellations de vins liquoreux : Sauternes, Barsac, Loupiac, Cérons, Cadillac, Sainte-Croix du Mont.…

De nombreux crus classés

© Château Brane-Cantenac

Les grands crus classés de Bordeaux sont sans doute les vins les plus réputés du monde.

Les plus prestigieuses de ces appellations bénéficient d’un classement, le plus connu étant celui établi en 1855 en fonction de la notoriété des crus et le prix des transactions. Il a été revu une seule fois depuis, en 1973, avec la promotion du Château Mouton-Rothschild au rang de 1er grand cru classé.
Le classement de 1855 compte 1 cru des Graves (Château Haut-Brion), 60 crus du Médoc (dont 5 premiers crus) et 27 blancs liquoreux de Sauternes et Barsac (dont 1 premier cru supérieur et 11 premiers crus).
Plus récemment, des classements ont également été établis pour les crus de Graves (16 domaines sont concernés) et à Saint-Émilion (une quinzaine de premiers grands crus classés et une cinquantaine de grands crus classés).

Des vins d’assemblage
Les vins de Bordeaux sont des vins d’assemblage. Ils sont généralement issus du mariage de plusieurs cépages, parcelles ou terroirs. Lorsque la vinification est bien maîtrisée, assembler les vins permet d’exalter leurs qualités, de révéler la typicité des terroirs et de donner à chacune des parties assemblées sa plus belle expression.
Les principaux cépages rouges du Bordelais sont le cabernet sauvignon (particulièrement présent dans les vins du Médoc et les Graves), le merlot (très implanté dans le Libournais), le cabernet franc et, dans une moindre mesure, le malbec et le petit verdot.
En blanc, les cépages dominants sont le sauvignon et le sémillon qui sont très souvent associés, aussi bien pour élaborer les grands vins secs de Pessac-Léognan que les vins liquoreux de Sauternes. On trouve également dans les assemblages des vins des Côtes de Bordeaux et de l’Entre-deux-Mers des raisins issus du cépage muscadelle.